L'esprit de liberté de création demeuré intact, reste aussi le souvenir des artistes qui ont marqué l'histoire de la peinture : Gauguin, Modigliani, Morher, André Lhote séjournaient dans la maison mitoyenne de l'atelier qu'ils fréquentaient. À ses tous débuts, lorsque l'Académie avait ses locaux Quai des Orfèvres, Delacroix, Manet, Picasso et Cézanne participèrent à sa création. Et plus près de nous, des artistes comme Garouste ou Rezvani sont venus réaliser l'esquisse de leurs oeuvres en ces lieux qui à l'origine étaient de petits bâtiments en bois entourés de jardins aujourd'hui presque inchangés.
Dans le quartier légendaire de Montparnasse, les artistes les plus célèbres - Chagall, Giacometi, Bourdelle, Foujita, Calder, Friesz, Krémègne, Lempicka, Fernand Léger, Louise Bourgeois, Joan Miró, Zao Wou-Ki, Chaïm Soutine, Anton Zadkine, Paul Rebeyrolle... - comme les plus anonymes sont venus s'asseoir dans le vaste atelier un peu mystérieux de cette Académie libre pour y pratiquer leur art intemporel : modèle vivant, nu, croquis, fusain, dessin, peinture à l'huile, modelage …
L'Académie de la Grande Chaumière est la seule institution qui, au début du siècle, a ouvert la voie à l'art indépendant, laissant s'exprimer toutes les formes ou techniques, libérant ainsi ses visiteurs et ses artistes des tendances académiques contraignantes artistiquement, mais aussi intellectuellement. Elle fut, en quelque sorte un lieu de résistance et de création pure.